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リベラル とは、「自由な」「自由主義の」「自由主義者」などを意味する英語であり、政治思想の分野では主に以下の3つの意味で使用されている。広義には自由主義（リベラリズム）の立場、または自由主義者（リベラリスト）。政治体制としての自由民主主義（リベラル・デモクラシー）を指すこともある。冷戦期には西側諸国（自由主義陣営）の共通した価値観とされた。 1930年代以降のアメリカ合衆国における社会自由主義（ソーシャルリベラリズム）。民主党が掲げる政治思想。古典的自由主義とは異なり、個人の自由や権利を実質的に保障するために、市場への介入や社会保障など政府の積極的役割を重要と考える立場である。対立する共和党（保守派）も広義の自由主義の枠内にあるが、より小さな政府を志向する。 日本における用法。55年体制下では、自由民主党内のハト派（宏池会など）を指して「保守リベラル」と呼ぶ場合があった。一方で、冷戦終結後、かつて「革新」と呼ばれた勢力のうち、社会民主主義や中道左派の立場をとる政党・集団（旧社会党の一部や旧民主党系勢力など）が、欧米の用法（特に米国民主党のリベラル）を参照して自らを「リベラル」と位置づけるようになった経緯がある。東浩紀により「Jリベラル」と名付けられた。